董大字元颖，颍川鄢陵人，早年孤苦，从师受学，成年后以经学知名。少时家贫事母至孝，同郡太守辟为督邮不就，遂屏弃禄仕，以教授为业。唐德宗建中二年（781年）聘为太学博士，元和元年（806年）升任国子司业。元和六年（811年）卒，享年七十。韩愈与董大友谊深厚，董大卒后，韩愈作诗寄托哀思，诗题为《别董大》，诗中“别”的含义，有学者认为：“分手”，“送别”，“告别”或“死的别离”等。
韩愈作《别董大》诗时，董大仍在人世，所以“别”字不可能是“死的别离”。韩愈被贬阳山，离开长安时，董大曾到灞南送别，韩愈诗中有句云：“何时渡汝水，当与汝为邻”可见二人友情之深。因此，“别”字可能是“分手”或“送别”之意。
此外，韩愈在诗中写道：“唯君秀且文，吾老不足道。”可见董大在当时文坛有较高的地位和影响力。因此，“别”字也可能指“告别”或“辞别”，即韩愈对董大辞去国子司业之职表示惋惜和不舍。
总之，“别”字的含义见仁见智，但综合诗歌内容和背景资料来看，认为“别”字是“送别”或“分手”更为合理。