东晋大诗人陶渊明自少年时代起就有隐逸之志，但为养家糊口不得不离开田园，出仕为官。十六年后，他终于下定决心辞官归隐。
陶渊明是于永初元年(420年)农历七月辞官归隐的。正当他兴高采烈地思想着回到自己的家乡时，却发现自己的好友董大还没有辞官，感到十分遗憾，于是写诗劝他辞官。《饮酒诗》中“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言”，正可作为他不辞劳苦，执意归隐的原委和心情的写照。
在赶赴家乡途中，陶渊明路过浔阳(今江西九江)，到南昌西面的梅岭拜访另一位归隐的好友周续之，住在周续之家。十二月，陶渊明离开周续之的家，继续向南走，取道新建县，到铅山县的牛渚矶边祭奠好友周云，最后来到鄱阳湖口附近的柴桑。在这一带，他又遇到另一位好友颜延之，颜延之把他挽留在自己的家中，一直到次年春天风和日丽时，陶渊明才离开颜延之的家中，去牛渚矶边的栗里聚落下船，乘舟顺流而下，经彭刘港、星子进湓江，到达固陵(今江西湖口)附近梅港，经过鄱阳湖，进入长江，经九江东下，顺利地回到家乡。
《别董大二首》这组诗就是陶渊明写给董大的诗。后人常将《饮酒诗》中“结庐在人境……”等诗作为这首诗的引子，以便于更好地了解陶渊明归隐的心情。
这首诗描写了诗人辞官归隐，好友董大在江边为他饯别的情景。诗共两首。这里只选第一首。
云霞出海曙，梅柳渡江春。
这三句写董大在江边为他饯别的场面。云霞出海，表明时间尚早。梅柳渡江，说明春光早已来到。在辞官返乡之际，能在这样的大好春光中与好友饯别，诗人感到十分惬意。
出海曙：“曙”是拂晓，就是黎明。海：指长江。长江东流入海。云霞从东面的海上升起，预示着黎明的到来。诗人在拂晓之前就起来，准备乘船辞官而去。
梅柳渡江春：“梅柳”指梅树和柳树。梅开于早春，柳绿于早春，因以“梅柳”做春天的象征。渡江春，是说春天已经渡过了长江，到达了江南（即陶渊明的故乡）。
这里先写了云霞初现，继而写了梅柳迎春。这既是景物的描写，又是诗人归隐心情的表现。
云霞与梅柳的并写，意象鲜明，形象生动，色彩鲜艳，给读者以强烈的艺术感染力。
“云霞出海曙，梅柳渡江春”，这两句诗，既是对早春景色自然美有情趣的描写，也是“结庐在人境，而无车马喧”心愿的实现。因此，这两句诗是写归隐生活的，也是对当时社会现实不满的自然流露。