盛唐时期，我国边境北有突厥，西北有吐蕃，皆是劲敌，当时在西北地区，官兵镇守的军事重镇凉州，处于极为重要的战略地位。
诗人写《凉州词》是发感于一次他曾参与过的西北战场。夏夜的凉州沙场，凉风习习，诗人心绪万千，他想到目前吐蕃使者还滞留在朝中，尚未议和成功，他预感到不久的将来，自己可能要挥戈出征。
神光离合湛生寒，这是开篇第一句写夜景。夜光摇曳不定，变幻莫测，这景象使人感到凉意逼人。
营火连云似剪还，这是一句比喻。武威郡北临黄河，有武威山，武威火。这里用“营火”来形容武威郡夜间星光闪烁的景象之盛，恰当而又贴切。“武威火”原指武威郡人夜祀的篝火，后成为武威郡的一个别称。
戍楼烽火动，一举照葱山，烽火是古代边疆报警的设施，为了防备敌人偷袭，戍边将士夜间在营地四周点燃烽火，一旦发现敌人在攻打城池，就在营房或戍楼上举火报警。“动”字，写出了一旦发现战事，烽火即着，甚有动态感。
暮云栈道断，归梦绕龙山，这两句写边塞的艰苦生活。栈道都是悬空架设于陡峭崖壁上的，非常险峻，戍守边关的官兵，处境艰难，且离乡背井，自然就会经常想家，诗中的主人公梦绕龙山，就是思乡的具体表现。
将军夜引弓，平明仗剑还，这是写边塞守将的英武和豪迈。守将每夜弯弓搭箭，时刻准备战斗，到了早晨，仗剑而归。这是守将的日常行动，但多少有点想象色彩，因为唐朝军队是没有“剑”这种武器的，这里用了想象，增加了诗的艺术气氛。