白居易生活在唐朝中晚期，当时社会动荡，民生凋敝。白居易本人也经历了坎坷的仕途，多次被贬谪。在这样的背景下，白居易对社会现实有着深刻的认识，他的诗歌也往往反映了当时社会的状况。《竹诗》就是白居易在贬谪期间创作的一首诗，通过对竹子的描写，表达了作者对坚贞不屈、正直高洁的人格的向往。
《竹诗》共八首，每一首都从不同的角度描写了竹子的特点。第一首诗写竹子的外表，说它“绿阴污叶姿”，形容竹叶青翠碧绿，姿态优美。第二首诗写竹子的坚贞不屈，说它“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，形容竹子即使经历了千磨万击，依然坚强挺拔，任凭东西南北风吹刮，也岿然不动。第三首诗写竹子的正直高洁，说它“孤标傲世偕谁隐”，形容竹子高风亮节，不与世俗同流合污。第四首诗写竹子的谦虚有礼，说它“依依似君子，无地不低头”，形容竹子谦逊有礼，即使在风中摇曳，也始终保持着谦恭的姿态。第五首诗写竹子的清雅淡泊，说它“宁可食无肉，不可居无竹”，形容竹子不以物质享受为重，而是以竹为伴，怡然自乐。第六首诗写竹子的坚贞不渝，说它“岁寒知松柏，后凋见贞筠”，形容竹子即使在寒冷的冬天，也依然保持着翠绿的颜色，表现出坚贞不渝的品格。第七首诗写竹子的坚强不屈，说它“风吹雪压头不动，小鸟亦曾托此身”，形容竹子即使在风雪交加的恶劣环境中，也依然坚韧不拔，而且为小鸟提供了庇护之所。第八首诗写竹子的多才多艺，说它“可作器可作屋，亦可当肴，酌”，形容竹子可以用来制作器物、房屋，也可以作为食物和饮料，可谓是多才多艺。