白居易，字乐天，号香山居士，是唐代伟大的现实主义诗人，文坛领袖。他主张“文章合为时而用”，诗歌应该反映现实生活，针砭时弊。白居易的诗语言通俗易懂，富于生活气息，在唐代诗坛上独树一帜。
白居易写《池上篇·赠友人王十八员外》的诗歌背景：这首诗是白居易在苏州刺史任内所作。当时，他因官场失意，心情郁闷，经常在池上垂钓，以排遣心中的烦闷。一天，他看到一群白鹭在池边嬉戏，诗兴大发，遂写下了这首诗。
《池上篇·赠友人王十八员外》第一节描述了诗人在池塘边的悠闲生活：“绿杨荫里白沙堤”，诗人沿着绿杨成荫的堤坝信步而行。堤坝的旁边是一片白茫茫的沙滩，“水满田畴稻叶齐”，稻田里的水很满，稻叶长得也很整齐，这是丰收在望的景象。“田夫荷锄至相见”，一个农夫拿着锄头从远处走来，看到诗人后，停下脚步向诗人问好。这两句诗反映出诗人与农夫的友好关系，也表现出诗人对田园生活的喜爱。
《池上篇·赠友人王十八员外》第二节描写了诗人与自然和谐相处的情景：“草铺坐处时闻鹊”，诗人在草地上铺好坐垫，坐下后，不时听到鹊儿在枝头欢快地鸣叫。“花落阶前不扫泥”，花瓣飘落台阶前，诗人却没有扫去，他喜欢这种自然纯朴的生活方式。这两句诗表现出诗人对自然界的美好景物与生灵充满热爱之情。
第三节描写诗人悠闲自在的心境：“鱼戏清泉响有情”，诗人看到池塘里的小鱼在清澈的泉水里游来游去，发出阵阵欢快的叫声，仿佛与诗人有了感情。“且用危竿学钓鱼”，诗人拿着一根竹竿，学着钓鱼。钓鱼时，他心无杂念，只专注于眼前的鱼，这种专心致志的态度与钓鱼的技巧无关，而是诗人对待生活的态度。
第四节描写诗人在池边偶然遇到友人，与友人同钓的情景：“客来同此意相欢”，有客人来到池边，与诗人同钓。两人互相切磋钓鱼的技巧，分享彼此的乐趣。诗人还用酒与佳肴招待客人，两人在池边开怀畅饮，其乐融融。
第五节描写诗人与客人告别时的情景：“日暮东林寺钟声”，太阳快落山了，从东林寺传来钟声。诗人与客人意犹未尽，但不得不告别。两人依依惜别，相约下次再聚。
第六节是诗人的总结：“世事静时惟晤友”，诗人认为，在纷扰的世事中，只有与知己好友相聚的时候，才能真正的静下心来。这说明诗人厌倦了官场上的尔虞我诈，向往一种闲适清幽的生活。
《池上篇·赠友人王十八员外》流露出诗人对田园生活的向往，对自然界的美好景物与生灵的热爱之情，以及诗人悠闲自得的心境。这首诗语言清新自然，富于生活气息，是白居易诗歌中的佳作。