这首诗通过小船的命运来表述诗人的心愿。
首两句说，孩子把小船放在清清的河水中，小船顺着水流远去，好象它知道要去往何方。诗人遥望着随着河水流去的小船，他的眼前仿佛已经浮出了一幅十分美丽的情景：小船随着春天的风，伴着清清的河水，真是多么恬静多么美好的一幅画啊！这两句，是诗人对小船寄予的殷切的希望。
这两句也写出了诗人对孩子童年的羡慕。孩子可以无忧无虑的放着自己的小船，它代表着诗人无法拥有的自由和开心。
第三、四句写：诗人凝视着小船，眼看着他漂了出去，最后只剩下了一个小点，终于消失了。“眼看他”，多么不舍！“忽”字与“见”字，从侧面描写了诗人对于小船是多么依依不舍，多么关注。直到最后小船消失在诗人的眼前，诗人还是不忍离开那个小船曾经存在过的地方。
第五、六句写：诗人遥想着小船载着纸船，驶过重重的山岗，穿过了美丽的花丛，从夜晚一直到黎明。这句话承接诗人放飞小船的愿望，诗人放飞小船，让他去到他想到的地方。
诗的最后两句说：小船最终要驶向大海，去那宽阔无边的海洋中遨游。诗人为什么把小船的目的地定为大海呢？诗人已经把小船当成了自己的化身，它装载着诗人的理想和愿望，所以，它只能驶向大海，才能尽情地让诗人的理想和愿望畅游。
总之，这首诗告诉我们，我们要像诗人一样，把自己的理想和愿望寄托于小船，让它载着我们的希望去远航。