伯牙，春秋时期楚国人，善于演奏琴曲，号称“琴圣”。钟子期，楚国人，善于鉴赏琴曲，知音难觅。
伯牙与钟子期二人相识于一座山上。伯牙弹琴，钟子期在一旁聆听。伯牙弹一曲高山流水，钟子期赞叹道：“善哉，峨峨乎，若泰山！”伯牙又弹一曲阳春白雪，钟子期又赞叹道：“善哉，洋洋乎，若江河！”伯牙惊叹钟子期的知音，与之结为知己。
不久，钟子期不幸病逝。伯牙悲痛欲绝，将琴摔碎，从此不再弹琴。
伯牙绝弦的故事，在后世广为传诵。它被改编成各种戏曲、小说、电影等，成为中华民族宝贵的文化遗产。
伯牙绝弦的故事，在诗词歌赋中也有广泛的反映。
唐代诗人李白在《伯牙绝弦》一诗中写道：“伯牙鼓琴兮钟子期，听之梁尘兮为龙吟。阳春白雪兮傲霜枝，高山流水兮依云岑。幽涧寒潭兮湛玄影，清风明月兮吐素馨。素琴挥手兮音尘绝，寂寥城阙兮尘飞扬。”
宋代词人辛弃疾在《念奴娇·伯牙绝弦》一词中写道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
元代散曲家马致远在《天净沙·秋思》中写道：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”
明代戏曲家汤显祖在《牡丹亭》中写道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！”
这些诗词歌赋，都从不同的角度表达了对伯牙绝弦故事的理解和感悟。它们既是伯牙绝弦故事的艺术再现，也是中华民族文化精神的体现。