品读《长歌行》要从文本入手，从字里行间去找出诗人的情怀和作品的寓意，品味闻一多所认为的“汉乐府诗文字之美”。再者，要了解诗歌的创作背景，把文本和创作背景结合起来，探究诗歌的创作意图，为我们欣赏这首诗提供必要的帮助。
《长歌行》为乐府旧题，属相和歌中清商曲。是乐府诗中最常见、用得最多的题名。东晋音乐家桓伊善弹琵琶，当时有人请他入斋，因宴会尚未结束，桓伊就独坐在斋东弹琵琶，听者无不为之动容，时人谓之《桓伊长歌》。《乐府诗集》共收录东晋桓伊以下唐代至宋的《长歌行》诗52首。
此诗当是作者青年时期所作。李白二十五岁离蜀，漫游江湖，此后十年过着飘泊不定的生活。他满怀壮志，想干一番大事业，但却苦于没有门路，无人赏识。这首诗大概就是他怀才不遇，愤懑不平之作。
第一节：
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归？
少壮不努力，老大徒伤悲。
大意：园中葵菜长得碧绿旺盛，它们渴望着清晨的露珠被阳光蒸发掉。春阳普照大地，万物都沐浴在阳光中，焕发出勃勃生机。然而，我常担心秋天就要到了，到那时百花凋零，树叶枯黄，一片萧条的景象。百川之水滚滚向东流入大海，什么时候才能再返回西边呢？少年时如果不奋发努力，到了老年只能徒自悲伤。
第二节：
《诗经》贻未来，嘉言罔究极。
圣哲设矜式，胡为惧贤愚？
玉汝于成，吾其鉴于镜。
大意：《诗经》中的名言警句传诵给后世，那些美好的教诲没有穷尽。圣贤先哲为我们树立了榜样和典范，为什么还要害怕贤与不肖呢？玉经过雕琢才能成为成品，我应当以玉为镜来激励自己。
第三节：
青春须早为，岂能长少年。
天地盈万物，化作并周旋。
富贵非吾愿，帝乡不可期。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行乐须及时，一樽还酹江月。
大意：青春年少应该及时努力，不能永远年轻。天地间充满着万物，它们不断地变化着。富贵荣华不是我的愿望，神仙圣地也是我所不能企及的。闲来垂钓在碧水溪流之上，忽然又乘舟梦游到天边。及时行乐要趁早，端起酒杯敬一杯江中的明月。