《长歌行》源于汉朝郊祭时所唱歌谣，属乐府 poésie lyrique 。作为乐府诗，它可与音乐舞蹈合用。现在的《长歌行》只有文字，而曲调早已失传。它在南北朝时期成为文人写作的题材，产生了大量模拟和仿作的作品。
长歌行表达了作者忧国忧民的情怀，以及对人生无常、世事变幻的感慨。
长歌行是乐府《杂曲歌辞》。杂曲指流传在民间没有入乐的诗歌，实际上后世文人创作的多以杂曲来称之，其形式多样，杂而有曲，长于抒情。
这首诗将乐府旧题创造成优秀的抒情诗。它通篇用比兴手法展开了“人生无常”的主题，实际上是寄托着作者对当时政治混乱、社会动荡的感慨。
诗歌以对人生无常的感慨为中心，抒写了诗人体验到的人生体验和对人生的价值的思索，艺术风格“言浅意深”，意境深远。
诗歌语言质朴无华，明白如话，富有民歌特征。
下面是《长歌行》整首诗
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归？
少壮不努力，老大徒伤悲。
《长歌行》以葵花比喻人生的蓬勃向上，以阳春比喻统治者的恩泽，以秋节比喻人生的衰老，以百川东到海比喻人生的无可挽回，劝勉人们要珍惜青春年华，努力奋斗，不要等到老了才后悔。