这首词写于中秋之夜，苏轼因乌台诗案被贬黄州，客居于临皋亭。中秋夜，苏轼举酒对月，触景生情，写下了这首词。该词上阕抒发了中秋之夜的羁旅之思，下阕则借想象与明月对语，以生死、离合、悲欢等话题抒写对人生的哲理思考。
上阕：
明月几时有，把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年。
上阕描写的是苏轼在中秋之夜，面对皓月当空，不禁发出感慨。他问青天，明月什么时候才有，好像是在询问时间的流逝。然后，他又想象自己在天宫中，不知道今天是哪一年。这种“问青天”、“不知天上宫阙”的写法，表达了苏轼的孤独和对故乡的思念。
下阕：
我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
起舞弄清影，何似在人间。
下阕描写的是苏轼想象着自己乘风飞上天去，但是又担心天宫太高太冷，无法忍受。于是，他决定还是在地面上跳舞，这样才不会觉得寒冷。这种“起舞弄清影”的写法，表达了苏轼乐观豁达的人生态度。
但愿人长久，千里共婵娟。
最后一句“但愿人长久，千里共婵娟”是全词的点睛之笔。苏轼希望天下所有的人都能够平安健康，即使远隔千里，也能共同欣赏这美好的月光。这种“但愿人长久，千里共婵娟”的写法，表达了苏轼对美好生活的向往。
整首词风格豪放，感情真挚，寄托了苏轼对故乡的思念、对人生的哲思以及对美好生活的向往。