断肠诗，又称绝命诗、临终诗，是指诗人在临终前所写的诗。这种诗通常抒发作者对死别的伤痛和对生命的眷恋，表达对亲人和朋友的思念和不舍，以及对人生的感悟和思考。
断肠诗在中国古代文学中占有重要地位，最早可以追溯到先秦时期。在《诗经》中，就有许多断肠诗，如《邶风·击鼓》中的一首诗：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮！”这首诗表达了诗人与妻子生死离别的痛苦，以及对亡妻的思念和不舍。
魏晋南北朝时期，断肠诗的创作达到了鼎盛。这个时期，著名的诗人李白、杜甫、白居易等人都创作了许多断肠诗。如李白的《秋风词》中的一首诗：“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相思相见知何日，此时此夜难为情！”这首诗表达了诗人对远方亲人的思念和对离别的伤感。
唐代诗人杜甫，一生颠沛流离，饱经战乱之苦，其创作的《春望》一诗也堪称经典断肠诗：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。”寥寥数句道尽了战乱时期的家国情怀和个人遭遇，令人断肠。
元明清时期，断肠诗的创作依然层出不穷。如元代诗人张养浩的《山坡羊·潼关怀古》中的一首诗：“兴亡谁人定，盛衰有谁论？不废江河万古流！”这首诗表达了诗人对历史兴衰的感慨和对人生无常的思考。
明代诗人汤显祖的《牡丹亭》中，也有许多断肠诗。如《游园惊梦》中的一首诗：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看的这韶光贱！”这首诗表达了主人公杜丽娘对美好生活的向往和对人生无常的感叹。
清代诗人纳兰性德的《木兰花令·拟古决绝词柬友》中的一首诗：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇？等闲变却故人心，却道故人心易变。”这首诗表达了诗人对爱情的忠贞和对人心的感叹。
断肠诗是中国古典诗词中不可或缺的一部分，它以其独特的情感表达和艺术价值，在文学史上占有重要地位。断肠诗中所表达的真挚情感和人生感悟，至今仍能引起人们的共鸣。