这首诗作于诗人被贬潮州期间，寒食节不能与家人团聚，睹物思人，感伤身世。诗中通过描写寒食节的习俗，表达了对家乡的思念和对亲人的担忧之情。全诗基调悲凉凄苦，情真意切，抒写了诗人贬官后的孤寂心情和思乡之苦。
诗歌首句“春城无处不飞花”，从明丽的春景写起，点明了寒食节的到来。第二句“寒食家家想见炊”，写出寒食节家家户户都要烧炊冷食的传统习俗。“想见”二字即是睹物思人的写照，一个“想”字，将诗人的情感蕴含于内，含蓄地烘托出诗人的思乡之情。第三、四句“百千村落上青烟，飞入南云不见天”，描写了寒食节期间炊烟袅袅升起的景象。诗人登高远眺，看到百千村落上空青烟缭绕，飞入南云不见天际。这一幅广阔壮丽的景象，与诗人心中的孤寂落寞形成鲜明的对比，更加突出了诗人的悲凉心情。
五、六句“惟有郊外行人起，借问人家到几家”，写诗人在寒食节郊外所见到的情景。诗人在郊外行走，看到行人匆匆起早前往各个人家拜访，以消除寂寞的心情。这里借用传统的“踏青”习俗，来映衬诗人内心的凄苦与孤独。第七、八句“人家尽说远相识，掩泪沾巾答不暇”，写出诗人从行人处得知与自己相识的人家已经相隔数千里，诗人掩面而泣，抽泣不止，难以及时回答行人的问话。诗人由此想到去年此时，自己还与亲人相聚，而如今却天各一方，音信难通。诗人不禁悲从中来，掩面而泣，不能自已。
九、十句“客中倍觉今宵冷，风物凄凉不堪听”，写出诗人思乡之苦及眼前所见景象的凄凉之情。旅居异乡，加上寒食节的特殊气氛，诗人倍感寒冷和孤独。诗人不仅是觉得冷，更是觉得凄凉与不堪。“凄凉”二字不但写出了风物，而且写出了诗人内心的感受。“不堪听”是说诗人内心悲凉到了极点，连听到的风物也觉得悲凉不堪。全诗以“冷”字作结，既是当时寒食节气温之冷，亦是诗人内心之冷。诗人触景生情，情深意切，含蓄蕴藉，生动地展现了诗人凄凉的心情和孤寂的处境。