西汉前期，以《诗经》为代表的四言诗，仍然是诗歌创作的主流，但同时五言诗也开始萌芽。到西汉后期，五言诗逐渐兴盛，并在东汉时期达到鼎盛。
五言诗的兴起，与几个因素有关。首先，《诗经》的影响，使诗歌创作具有了传统和规范。其次是楚辞的兴起，使得诗歌的创作形式和语言发生了很大的变化。再者，汉代文人对四言诗的束缚感到不满，他们希望能够创作出更加自由、更加自然的诗歌。
汉代五言诗的特点是语言朴素、明白晓畅，句式整齐，格律严谨。同时，汉代五言诗的内容丰富，题材广泛，既有反映社会生活和历史事件的作品，也有抒发个人情感和审美情趣的作品。下面，我们就从几个典型的汉代五言诗中，来看一看它们真实的含义。
原文：
> 明月何皎皎，照我罗床帏。
> 忧愁不能寐，揽衣起徘徊。
> 客行虽云乐，不如早旋归。
> 出户独彷徨，愁思当告谁？
《明月何皎皎》是一首典型的抒情诗，诗人通过对月光的描写，抒发了内心的忧愁和思乡之情。诗歌的语言十分朴素、直白，第一句中“皎皎”一词，就形象地描绘出了月亮的明亮和皎洁。第三句中“忧愁不能寐”则直接点明了诗人的内心状态。第四句“客行虽云乐”，虽然表面上说出门在外也很快乐，但实际上诗人却渴望早日回家。最后一句“出户独彷徨，愁思当告谁”，表达了诗人在异乡的无助和孤独。
原文：
> 饮马长城窟行，客从远方来。
> 访翁欲何事，古老见马来。
> 杀气三尺剑，雄心四海旋。
> 借问大将谁？昂藏百万师。
《饮马长城窟行》是一首叙事诗，诗歌讲述了一个边关战士的故事。诗歌的语言虽然简洁，但是却很有力量，第一句中“饮马长城窟行”就一下子带读者进入了边塞的背景。第二句“客从远方来”则直接点出了诗人的身份。第三、四句“杀气三尺剑，雄心四海旋”形象地描绘出了边关战士的英勇和豪迈。最后一句“借问大将谁？昂藏百万师”则赞叹了边关战士的军威。
原文：
> 煮豆持作羹，漉菽以为汁。
> 萁在釜下燃，豆在釜中泣。
> 本是同根生，相煎何太急？
《七步诗》是一首著名的政治讽刺诗，诗歌通过描写煮豆的过程，讽刺了曹丕的残忍。诗歌的语言十分精炼，第一、二句“煮豆持作羹，漉菽以为汁”就形象地描绘出了煮豆的过程。第三句“萁在釜下燃，豆在釜中泣”则更加形象生动地表现出了豆子和豆萁的悲惨命运。最后一句“本是同根生，相煎何太急？”直接点明了诗歌的主题，讽刺了曹丕兄弟相残的残忍。