首联“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”，点题“江南”，以鸟、绿、红、水、村、山、郭、酒、旗、风的组合，构成秀丽而宁静的江南春色。莺啼婉转，绿树婆娑，红花竞放，水色青碧，村郭幽雅，酒旗迎风招展，处处流动着江南春色的勃勃生机。一个“映”字，表现了江南春色从早到晚的变化：绿和红相互辉映，有情和无情相互交融，融洽得情景交融，浑然一体。
颔联“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，从当前的江南景色转到历史上的江南景色。南朝国祚四百八十余年，历经宋、齐、梁、陈四朝，史称南朝。在梁、陈政权统治期间，江南的佛寺林立，佛教盛行。梁武帝萧衍崇信佛教，在金陵曾建佛寺四百八十多座，臣僚、富商、士族也竞相建寺。据《南齐书》载，萧齐永明元年（483）定州刺史裴叔业为梁武帝的寿辰，以建寺塔为礼。陈武帝陈霸先也曾下诏“境内诸寺宜皆令修复，施以田业，供养僧徒”。梁、陈两朝，佛寺之多为中国古代所罕见。
然而，经过岁月的侵蚀和战乱的劫掠，佛寺楼台逐渐破败，萧条冷落。诗人从江南的风景触发历史的联想，将眼前江南的秀丽景象与南朝佛寺的衰败景象作对比，使人顿生沧海桑田之感。
颈联“何日更重游？欲寄彩笺兼尺素，到君陵。”这句诗抒写了诗人的思念之情。诗人被贬江南，远离家乡，思念亲人。他希望能够早日重回故乡，与亲人团聚。“彩笺”和“尺素”都是书信的代称，“寄彩笺兼尺素”表示将书信寄给亲人。