唐代诗人李商隐《锦瑟》这首古诗创作于唐武宗会昌四年（公元844年）。时值李商隐因朋党之争被贬为巴东县令，饱经离乱坎坷，诗人借重新翻阅收藏在锦瑟内的旧时诗稿，抒发了对往事的回忆与感慨。
《锦瑟》全诗共五节，每节四句，共二十句。前三节为赋，后两节为比。诗中运用多种修辞手法，如比喻、比兴、象征、对偶等，使全诗形象生动，含蓄蕴藉。
第一节：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”
锦瑟原是弹奏古曲用的乐器，这里用作比喻。诗人说：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”是说锦瑟本身并没有什么特别的意义，但当他弹奏时，却勾起了他对往事的回忆。这就像他的人一样，虽然没有经历过多少坎坷，但当他回忆起来时，却感到十分伤感。
第二节：“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”
“庄生晓梦迷蝴蝶”一句出自庄子《齐物论》：“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？”意思是：从前庄周梦见自己变成了一只蝴蝶，翩翩然飞舞，很开心，不知道自己就是庄周。突然惊醒，才发现自己原来是庄周。不知道是庄周梦见了蝴蝶，还是蝴蝶梦见了庄周。诗人用这句诗来说明世事变化无常，让人难以捉摸。
“望帝春心托杜鹃”一句出自《华阳国志》：“望帝，蜀之先主，名台，以祀蚕丛、柏灌之祀”。意思是：望帝是蜀国的先主，名叫台，他把自己的春心托付给了杜鹃鸟。诗人用这句诗来说明望帝对故国的思念之情。
第三节：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”
“蓝田日暖玉生烟”一句出自《搜神记》：“蓝田有玉山，众玉所出。其下有水，沃之以玉屑，名曰琨琼水。饮之令人不老。”意思是：蓝田有玉山，众玉从那里出产。玉山下面有一条水，用水和玉屑混合在一起，叫做琨琼水。喝了琨琼水的人就不会变老。诗人用这句诗来说明蓝田的太阳很温暖，玉石在阳光下会生出烟雾。
第四节：“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
这一节是诗人对前三节的总结。他感叹：“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”意思是：这些感情可以留待以后回忆，但当时却已经恍然若失了。诗人用这句诗来说明自己对往事的回忆很伤感，但他已经不能再回到过去了。
第五节：“锦瑟年华谁与度？月桥花院琐窗朱户，只有春知处。”
这一节是诗人对全诗的总结。他问：“锦瑟年华谁与度？”意思是：谁跟我一起度过了锦瑟年华？诗人用这句诗来说明自己很孤独，没有人陪他一起度过锦瑟年华。
“月桥花院琐窗朱户，只有春知处”一句出自《红楼梦》：“月桥花院琐窗朱户，只有春知处。”意思是：月桥、花院、琐窗、朱户，只有春天知道。诗人用这句诗来说明只有春天知道锦瑟年华的秘密。