西唐士人王定保撰写的笔记体小说集《唐摭言》记载，李白继室宗氏，与前妻刘氏出生的女儿平阳公主不和。宗氏有一亲生子伯禽，刘氏有一女婿贺兰进明。宗氏的侄儿宗宙，与李白有同性之谊，曾任职河西节度使衙署。大历三年（768年）李白西行，在巴陵停留时，写诗与宗宙离别。《浣溪沙》一诗，即作于此时。
宗氏和李白继女不和，最终使李白弃家远游。李白对于这件事，多少是有些伤感和懊恼的。可李白是个性情中人，豪放不羁，也有冲动的时候。当时因为思念侄儿宗宙，便不顾一切地离开妻子和子女，前往宗宙幕府。这首词作，就是他离开妻子时所作。
这首《浣溪沙》其实是李白对刘氏的倾诉。从词作上半阕的“不辞山路早行，祗为溪边有杏花”，“山高水阔路远，但愿闲鸥早见沙”两句中，“山高水阔路远”，说明李白这次行程是长途旅行；“溪边有杏花”，“闲鸥早见沙”，表示李白对刘氏的思念与盼望。下半首更是明确地写李白“归心日夜西”，恰恰照应了上半阕的“溪边有杏花”，“闲鸥早见沙”。“一箭风快半马沙，独有溪边杏花马”几句，是说李白这次出行，为的是去见宗宙，但心中始终未能忘却刘氏。虽然一路上快马加鞭，但还是赶不上自己对刘氏的思念之情。李白对刘氏的爱意，从他对杏花的反复咏叹中，充分地体现出来了。
李白既与宗氏亲族宗宙相好，宗宙也与李白深交。《新唐书·宗宙传》载，李白屡次西游，宗宙皆资送川资。当李白出问题时，宗宙亦竭力相救。宗宙任凤翔、太原、陇右节度使，留李白幕府，常有诗篇唱和。
李白去世时，宗宙先后以原凤翔、陇右节度使身份上书，请求唐德宗为李白赠官。李白死后四年，宗宙尚上书为李白请恤典，请官府酌量宗族贫富，轸恤李白无依妻子，以慰白在天之灵。此外，韦绚《刘白唱和诗集序》中也写到，李白死后，宗宙也为李白奏恤，请朝廷照顾其门人。不过，韦绚更明确指出宗宙奏事时间是天宝末年
天宝末年，宗宙时任凤翔节度使，李白寓居其幕府。《资治通鉴》记载：“时方秋序，天气和暖，且多佳果，道傍皆称寿。宙与白，晨夕宴饮，往往尽醉。”当时李白创作了大量《赠宗十七》、《送宗十七》等诗篇。其中《赠宗十七判官弟鹰》一诗道：“鹰得宗公手，始知命不群。”《赠天门军使宗十郎判官宙》一诗也写道：“结交三十载，管领取将军。”可见宗宙待李白如亲兄弟，李白也视宗宙为知己。所以当李白天宝十四年（755年）离开凤翔时，宗宙依依不舍，以至挥泪送别。而李白也对这次离别产生了一丝惆怅。因此，写下了这首诗来表达自己的心情。
有人说，《浣溪沙》是李白对宗宙的赠别辞。这首词作写在李白、宗宙两人分别之际，诗人坐在马上，回首远望，但见流水潺潺，红花如锦，不禁“红入桃花浓似酒”。此时，李白心中突然涌出一丝离愁，于是便写下了这首著名的送别词。