木兰诗是中国北朝时期的一首叙事诗，由北魏民歌发展而来，北朝民歌多为四言，形式古朴，内容简短，木兰诗也是如此。木兰诗共392字，描述了一个叫花木兰的女子替父从军的故事。花木兰的故事最早见于南朝梁任昉的《述异记》，但没有诗歌的形式。唐朝初年，木兰诗被收入《乐府诗集》，成为了一首广为流传的叙事诗。
木兰诗的背景是北魏时期。北魏是一个胡汉杂居的王朝，当时北方的游牧民族经常南下侵扰，北魏政权不得不征发大量的兵力来抵御外敌。木兰诗中所描述的花木兰的故事就发生在这个背景下。
花木兰是一个勇敢聪慧的女子，她不甘心只做一名普通的女子，她渴望能够像男子一样保家卫国。当她的父亲被征召入伍时，她决定替父从军。木兰剪短了头发，穿上男装，混入军队之中。她在军中表现英勇，屡立战功，最终凯旋归来。
木兰诗歌颂了花木兰的勇敢、忠孝和爱国精神，成为中国传统文化中一首脍炙人口的诗篇。