当时，北魏正处于与柔然等的外族交战的时期，需要大量兵力。
木兰的父亲年老，无法从军，而木兰为了替父从军，女扮男装，投笔从戎。
木兰在军中英勇善战，立下赫赫战功，最终凯旋而归。
木兰诗共392句，可分为五个部分：
第一部分：木兰从军前的准备
木兰得知父亲要从军后，决定替父从军。
木兰女扮男装，代父出征。
第二部分：木兰在军中的表现
木兰在军中英勇善战，立下赫赫战功。
木兰智勇双全，屡破敌军。
第三部分：木兰凯旋而归
木兰凯旋而归，受到皇帝的嘉奖。
木兰衣锦还乡，家人团聚。
第四部分：木兰重返家园
木兰重返家园，受到百姓的欢迎。
木兰在军中立下赫赫战功，凯旋而归。
第五部分：木兰的功绩流传后世
木兰的功绩流传后世，成为中华民族的英雄。
木兰的故事被改编成各种艺术形式，广为流传。