七步诗出自《晋书·祖逖传》，是东晋时期诗人祖逖于公元321年创作的。当时，祖逖和他的好友刘琨在洛阳某宴会中，和左思相遇了。左思新作《三都赋》久负盛名，祖逖与刘琨都想看看这个子弟的才学。左思交卷后，祖逖与刘琨传观看了诗赋后，都拍手称赞，只有祖逖满面不悦，当即告辞而去。
刘琨不解，问祖逖原因。祖逖作答：“易牙以割股事齐桓公，齐桓公‘以管鲍之贤，不及易牙’。又晋文公加赏里克，说‘里克之功，胜于重耳十兄弟’。你现在沽名钓誉，信而得人，若因此飞黄腾达，而在我之上，焉能与你同列。”
刘琨听后，说道：“我的《三都赋》还不足以让您不与我同列。”祖逖回道：“我只要七步就能够让你改变主意。”刘琨听后放下酒杯，开始慢慢数着步子。他刚数到七步，祖逖已经口占七言，成诗一首。
该诗为五言诗，共四句二十字，具体内容如下：
“丈夫七尺躯，将志酬壮烈。诸君何慷慨，羁縻且待死。丈夫七尺躯，横空出世兮。方知天下惜，幽草复逢春。身世将何有，怀此作仁贤。愿往交圣贤，勉节扬功烈。”
这首诗以独特的构思、激昂的文采，巧妙地运用了七步的距离，表达了祖逖建功立业的壮志豪情和急切心情，也讽刺了左思的沽名钓誉之行。
七步诗是我国现实主义诗歌的杰作之一。它的艺术特点是：
2. 诗歌的主题鲜明，以慷慨激昂的语气，表达了祖逖的壮志豪情和急切心情。
3. 诗歌的节奏明快，读来朗朗上口。
4. 诗歌的意境雄浑开阔，展现了祖逖的英雄气概和广阔胸襟。
总之，七步诗是一首思想深刻、艺术精湛的现实主义诗歌，体现了祖逖的英雄气概和远大抱负，在中国诗歌史上占有重要地位。