唐朝天宝十四年（公元755年），安史之乱爆发，叛军攻占长安，唐玄宗仓皇出逃至蜀地，唐朝统治陷入危机。颜真卿时任平原太守，他坚决抵抗叛军，招募义军，收复失地，并在次年（公元756年）率军击败叛军，收复东都洛阳。但叛军依然强大，唐朝的统治仍处于动荡之中。
在此背景下，颜真卿写下了《劝学》一诗，以勉励人们在乱世中努力学习，奋发向上，为国家的安定繁荣而贡献力量。
全诗四句，前两句为“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”意思是，三更半夜的灯火通明，五更天鸡叫的时候，正是男儿勤奋读书学习的时候。如果年轻时不努力学习，等白发苍苍，再后悔读书太晚就来不及了。
后两句为“少年若不努力学，老来方悔读书迟。尔曹此事莫相欺，少年不学老大徒伤悲。”意思是，少年时代如果不努力学习，等到老了之后才会后悔自己年轻时没有好好读书。你们不要互相欺骗，少年时不努力学习，老了之后只会徒自悲伤。
颜真卿的《劝学》一诗，至今仍具有现实意义，在学习上，我们要珍惜时光，努力学习，不要等到老了之后才后悔。在人生上，我们要抓住机遇，勇敢拼搏，不辜负自己的大好年华。