中国这个词语最早出现在先秦群经诸子时期，是一个地理概念，指中原地区的黄河中下游地区。
在《诗经》中，“中国”一词就已经出现，用来泛指中原地区。
而在《左传》中，“中国”一词用来特指周天子所在的地区。
到了战国时期，“中国”一词的含义开始发生变化。
在《孟子》中，“中国”一词用来指代整个华夏民族的领土。
《礼记·中庸》中，记载了“惟天下至圣,为能聪明睿知,足以有临也。宽裕温柔,足以有容也。发而皆中节,谓之和。中也者,天下之大本也。和也者,天下之道也。致中和,天地位焉,万物育焉。”，其中的“中”即中国，通常被人理解为“居天地之中”，强调中国的核心文化地位。
到了秦汉时期，“中国”一词已经成为一个政治概念，用来指代整个秦汉帝国的领土。
东晋之后，中国常被翻译为“中国”，成为了一个世界性的概念。
到了清朝，“中国”一词开始成为一个民族概念，用来指代整个中华民族。
总之，中国这个词语在历史上的含义是不断变化的，但它始终代表着中华民族的疆土和文化。