诗在中国古代有着悠久的历史，可以追溯到先秦时期。《诗经》是我国最早的诗歌总集，收录了从西周初年到春秋中叶的305篇诗歌。这些诗歌内容广泛，反映了当时的社会生活、政治经济、文化教育、风土人情等各个方面。
诗在古代的定义是：“言志而作，缘情而绮，靡丽以动，精约以举，兴于微言，盛于华采。”
言志而作：是指诗歌创作的目的是为了抒发作者的情感和志向。
缘情而绮：是指诗歌创作要以情感为基础，用美丽的语言来表达。
靡丽以动：是指诗歌要使用华丽的辞藻来打动读者。
精约以举：是指诗歌要简洁明了，用最少的话语来表达最大的内涵。
兴于微言：是指诗歌要从细微处入手，用委婉含蓄的语言来表达深刻的思想。
盛于华采：是指诗歌要使用华美的辞藻来渲染气氛，烘托意境。
诗在古代有着崇高的地位，被认为是“百经之首”。《礼记·乐记》中说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。”意思是说，诗歌是人们思想感情的产物，是内心志向的表达。因此，诗歌被视为一种重要的文化形式，受到人们的普遍重视。
诗歌在古代不仅是一种文学体裁，而且还是一种重要的政治工具。在封建社会中，统治阶级经常利用诗歌来宣传自己的思想和政策，巩固自己的统治。例如，汉武帝时期，司马迁创作的《史记》就成为了一部重要的政治宣传工具。
诗在古代的分类有很多种，最常见的有以下几种：
风诗：风诗是指反映各地风土人情和社会生活的诗歌。
雅诗：雅诗是指反映宫廷生活和政治经济的诗歌。
颂诗：颂诗是指颂扬祖先功德和国家政绩的诗歌。
赋：赋是指一种铺陈描摹、铺张扬厉的诗歌体裁。
诗歌在古代的流传主要有以下几种方式：
口头流传：在没有文字的时代，诗歌只能通过口头流传。
文字流传：随着文字的出现，诗歌开始被记录下来，并通过文字流传。
刊刻流传：随着印刷术的发明，诗歌开始被刊刻成书，并通过刊刻流传。
例如，诗歌可以用来宣传思想，鼓舞士气。在抗日战争时期，许多诗歌被创作出来，用来鼓舞抗日军民的斗志。
诗歌还可以用来反映社会现实，揭露社会矛盾。例如，唐代诗人杜甫的诗歌，就真实地反映了当时社会的贫困和动荡。