全诗共八句，每句七言，通篇围绕“石灰”这一意象，展开联想，抒发诗人的情怀。
第一句“千锤万凿出深山”，写出了石灰的产生过程。石灰石在深山中经过千锤万凿，才被开采出来，成为有用的材料。这句诗形象地比喻了诗人创作诗歌的过程，就像石灰石经过千锤万凿才能成为有用的材料一样，诗人也需要经过千锤百炼才能创作出好的诗篇。
第二句“烈火焚烧若等闲”，写出了石灰在生产过程中的坚韧。石灰石在烈火中焚烧，却若无其事，表现了石灰的坚韧不拔的精神。这句诗也比喻了诗人在创作诗歌时，不怕困难，勇往直前的精神。
第三句“粉身碎骨浑不怕”，写出了石灰在使用过程中的牺牲精神。石灰在使用过程中，会被粉碎成粉末，但是它却浑然不怕，表现了石灰的牺牲精神。这句诗也比喻了诗人在创作诗歌时，不惜牺牲自我，为祖国奉献一切的精神。
第四句“要留清白在人间”，写出了石灰在使用过程中的最终目的。石灰在使用过程中，虽然粉身碎骨，但是它却要留下清白之身在人间，表现了石灰的清白精神。这句诗也比喻了诗人在创作诗歌时，要留下清白之身在人间，不为名利所玷污的精神。