石灰吟的作者是于谦，于谦（1398年5月13日—1457年2月16日），字廷益，号节庵，浙江杭州府钱塘县（今杭州市）人，明朝政治家、军事家、民族英雄、忠臣。于谦生于洪武三十一年（1398年）五月十三日，祖籍浙江宁波府鄞县（今宁波市鄞州区），后迁居杭州府钱塘县（今杭州市）。于谦出身于书香门第，父亲于仲文是洪武朝的进士，曾任户部主事。于谦自幼聪慧好学，博览群书，尤喜兵法。
1449年，土木堡之变爆发，明英宗被俘，明朝面临灭亡的危险。于谦临危受命，被任命为兵部尚书，总督京畿军务。于谦率领明军奋勇抵抗，打败了瓦剌军的多次进攻，保卫了北京城。于谦还派人迎接明英宗回国，并策划了夺门之变，拥立明英宗复位。
明英宗复位后，于谦功高盖主，遭到一些奸臣的嫉妒和陷害。1457年，于谦被以谋反罪名处死，时年五十九岁。于谦的死，是明朝的一大损失，也是中国历史上的一个悲剧。
石灰吟是于谦在狱中所作，也是于谦一生的写照，其思想是积极进取，不怕困难和挫折，敢于牺牲，为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已。