这首词的来历与中秋节有关。中秋节是我国传统的节日，自古以来就有很多文人墨客写诗词歌赋来赞美中秋节的明月。这首词是苏轼于北宋元丰七年(公元1084年)中秋节时在密州(今山东诸城)所作。
中秋节之夜，苏轼于月下独酌，赏月赋诗，于是创作了《水调歌头·明月几时有》这首著名的词作。词中描写了中秋明月的美景，表达了苏轼对月光的喜爱和对亲人的思念之情。
这首词共10句，上下两片各5句。上片主要描写中秋之夜的明月，词人问明月何时出现，又何时消失。然后以酒向明月敬酒，劝明月不要离去。下片主要抒发词人对亲人的思念之情。词人说，无论相隔多远，只要看到明月，就能感到彼此之间的亲近。最后，词人以明月的美景结束全词，并表达了对月光的喜爱之情。
这首词以其优美的语言、丰富的意象和深厚的感情而成为千古名作，是中秋节必读的诗词之一。