孟浩然于唐玄宗天宝初年曾隐居于句曲山，后离京出游，经三吴、宣城、润州，在天宝四载（745）来到建德江（今浙江建德新安江），写下了这首诗。诗人从自然景象入手，通过对自然景色的细致描绘，来表达自己对建德江壮丽景色的赞美之情，也抒发自己内心孤独寂寥的情感。
这首诗分为两段：
第一段：
移舟泊烟渚， 日暮客愁新。
诗人乘船停泊在烟雾弥漫的江边，日暮时分，客居他乡的愁绪又涌上心头。
野旷天低树， 江清月近人。
这是一个风和日丽的夜晚，天色低垂，旷野空旷，江水清澈，明月照耀着江面，仿佛就在眼前。
第二段：
相见无言唯有泪，东风吹酒醒。
诗人与朋友相见，两人默默无语，只有泪水在眼中打转，不知什么时候，春风吹过，酒意消散了。
明月有情应识我， 年年相见在今宵。
诗人将满腔的愁绪诉说给明月，希望它能理解自己，在每年的今夜依然能看到自己的孤影。