这首诗写于唐贞元十九年（803）夏。韩愈贬官后，于贞元十八年（802）十一月离开京城长安，经樊川、华州、灵宝等地，于十九年五月到达潮州（今广东潮州市）贬所。潮州气候炎热，韩愈初到时水土不服，身体不适。这首诗就写于此时，诗中反映了贬官后的萧索心情。
落红不是无情物，化作春泥更护花。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
首句“落红不是无情物”是对盛开时鲜艳美丽的红花谢落后化为春泥的赞美之情。落红，指凋谢的花朵，通常被人视为无用之物。但诗人却说落红并非无情之物，它化为春泥后，仍然可以起到呵护花朵的作用，为花朵提供养分，使花朵更加美丽。
“化作春泥更护花”一句承接上句，进一步说明落红的价值。落红虽然凋谢了，但它并不是毫无用处的，它化为春泥后，可以滋养花木，使花朵更加鲜艳美丽。这句诗意境深远，耐人寻味。