这首诗是王维思念妻子所作。诗中描绘了思妇望夫过程中复杂的心理状态，从中可以感受到思妇对丈夫深深的思念和渴望。
全诗共四句，但用了三个典故：
第一句“红豆生南国，春来发几枝”出自谢眺的诗“冉冉孤生竹，结根泰山阿，与君为新婚，菟丝附女萝”，但谢眺所用是比兴手法，以“菟丝”、“女萝”比喻男女结发为夫妇，而王维则用“红豆”直接比喻思妇对丈夫的思念。
第二句“愿君多采撷，此物最相思”同样出自唐代诗人李白的诗“结得同心蒍，西方可采撷”，但李白是借“结同心蒍”以寄托对友人远行时的情谊和希望两人日后能重逢，而王维则借“采撷红豆”表达思妇对丈夫的思念。
第三句“红豆生南国，春来发几枝”一句是借《诗经·郑风·女曰鸡鸣》“鸡鸣喈喈，既见君子，云胡不夷？”，其中的“既见君子”和“云胡不夷”很明显是女子对丈夫的思念之情，而王维则借用此句来表达思妇对丈夫的思念。
最后一句“愿君多采撷，此物最相思”是借用《诗经·周南·樛木》“樛木兮樛木，生于陵陂。匪我伊蔚，莫往莫来。悠悠苍天，曷其有所？”，其中的“匪我伊蔚，莫往莫来”是女子对丈夫的思念之情，而王维则借用此句来表达思妇对丈夫的思念。