小儿垂钓，是中国传统诗歌中常见的题材，最早可以追溯到《诗经·大雅·生民》。整首诗共有十章，其第九章中写道：“维其有章，吉哉吉哉，维其有仪，淑哉淑哉。其仪不忒，正是四国。”这首诗歌颂了周文王之母太姒的贤德，其中“小儿垂钓”这一意象是指周文王年少时在河边垂钓，后来成为一代圣王。
在后世的诗歌中，小儿垂钓的意象被赋予了更多的含义。它有时象征着天真烂漫的童年生活，有时象征着对人生的追求，有时象征着对未来的希望。
例如，唐代诗人杜甫在《小儿垂钓》一诗中写道：“小儿垂钓坐溪边，绿树阴浓照水面。上有黄莺鸣晓月，万点溪流入浦烟。”这首诗描写了一个小儿在溪边垂钓的情景，绿树成荫，流水潺潺，黄莺鸣唱，溪流入浦，一派宁静闲适的景象。诗人通过对小儿垂钓的描写，表达了对田园生活的向往和对人生的追求。