一般我们都认为海棠花是海边的棠花。其实，海棠并非生长在海边，它是原产于中国的一种落叶乔木或灌木，分贴梗海棠、垂丝海棠、西府海棠、木瓜海棠等，以贴梗海棠和垂丝海棠最为常见。其中贴梗海棠分布于喜马拉雅东部、四川西南部等地，垂丝海棠分布于中国华北、华东、华中、西南各省，《诗经》中的“棠棣之花”即指海棠花。
海棠花的花语是离别、思念，它象征着思念和离别。因为海棠花的花期很短，每年只开一季花，而且花开后不久就凋谢了，就像离别一样。因此，海棠花常常被用在离别场合，以表达离别的思念之情。
海棠花在中国有悠久的栽培历史，早在南北朝时期就已经开始栽培。唐宋时期，海棠花更是广受人们的喜爱。唐代诗人李商隐有诗云：“昨夜海棠初着雨，半开半落花无数”，宋代诗人陆游有诗云：“海棠花开烂漫时，一树繁华满枝头”，这些诗句都描写了海棠花的美丽。
海棠花的品种繁多，花色丰富。常见的海棠花品种有：
贴梗海棠：花朵贴着枝条开放，花色鲜艳，有红、粉、白等颜色。
垂丝海棠：花朵下垂，花色淡雅，有粉、白等颜色。
西府海棠：花朵较大，花色鲜艳，有红、粉、白等颜色。
木瓜海棠：花朵较小，花色淡雅，有白、粉等颜色。
海棠花在园林绿化中应用广泛，常见于公园、庭院、街道等地。海棠花的花期较长，从3月到5月，花开时节，繁花似锦，美不胜收。海棠花还具有较强的耐寒性，可以在寒冷地区种植。