王安石眼中的元旦是政治理想实现的日子，是王者治理下的新气象，是一切新生的开端。因此，王安石把元旦的早晨这一时刻看作改变现状，实现太平盛世的最理想时机。
这首诗主要表现了作者王安石对自己治国理想的追求和向往。诗以“元旦”为题，一开篇仅用“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”两句，便将元旦节欢腾热烈、万象更新的景象描绘得淋漓尽致。
“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”两句，承前启后，将视线从京城扩展到全国各地，以“千里”和“水村山郭”的意象，勾勒出一派生机勃勃、繁荣兴盛的景象。
“南陌阡陌多蝴蝶，飞入菜花无处寻”两句，以细腻生动、富有生活气息的笔触，侧面烘托出元旦节的轻松欢乐、喜庆祥和的节日氛围。
末两句“羌管弄晴靓未休，羯鼓催残醉不眠”点明元旦节的清晨，与前几句互相呼应。整首诗的语言质朴平实，没有华丽的辞藻，但诗中所描绘的画面却异常生动，仿佛把我们带到了那个元旦节的早晨，让人身临其境，感受到诗中所表现出的喜庆祥和与欢乐气氛。