陶渊明写《饮酒》诗共二十首，最初的五首作于晋安帝隆安四年（400）春天，前四首写于桃花源，第五首写于浔阳柴桑任彭泽县令时。
这首诗抒发诗人在乱世中弃官归隐后的悠闲自得的情怀。
起笔二句，反诘设问。诗人连用两个设问句，起句反诘，次句进一步设问。先问山中有什么，然后问岭上有什么，把诗人所处的处境点染出来。山中岭上两相对举，烘托出诗人在山中悠闲自得的心情。
“只可自怡悦”点出山中之景，不仅美不胜收，而且能使人神清气爽，自得其乐。而“不堪持寄君”则说明，这些清幽的景色，只适合自己欣赏，不能带回去分赠朋友。
“采菊东篱下，悠然见南山”是这一首诗的千古名句。诗人卸去官职后，就在东篱下悠闲地采集菊花，不经意抬头，便看见了南山。南山是诗人家乡庐山的一座山峰，他曾赋诗赞美过它。诗人归隐后，无事可干，就在东篱下采菊，抬头看见南山，顿感悠然自得，这正是他长期以来所追求的生活。
这两句写山中的黄昏景色。黄昏时分，山中的景色更加美好，飞鸟也结伴归巢。诗人被这美丽的景色陶醉了，他忘记了尘世的烦恼，只觉得心旷神怡。
陶渊明作于义熙元年（405）归隐后不久，时年四十一岁。
“少无适俗韵”，从小就不同流俗，不随世沉浮；“性本爱丘山”，天生就喜欢田园山水。这两句概括地写出了诗人超尘孤傲的性格和爱好，以及他归隐的思想根源。
“误”字点明诗人宦游是误入歧途，表明他并不愿意做官；“一去三十年”，写出宦游经历的漫长，为下文归隐作铺垫。
“羁鸟恋旧林”比喻归隐者对家乡的眷恋；“池鱼思故渊”比喻归隐者对故乡的思念。这两句用比兴的手法，形象地写出了诗人归隐后的心情。
“开荒南野际”写诗人归隐后的主要活动；“守拙归园田”写诗人归隐的目的。归隐后的诗人虽然过着清贫的生活，但他却安贫乐道，自得其乐。