全诗共有五章，分别描写了人生的五个阶段，即：
第一乐章：童年
> 日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
> 能不忆江南？
这一章描写了童年的快乐时光。小孩子无忧无虑，就像春天里盛开的鲜花一样美丽。他们对世界充满好奇，就像春天的江水一样清澈。
第二乐章：少年
> 少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。
> 而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。
这一章描写了少年的烦恼。少年人开始懂得忧愁，就像秋天里的天气一样萧瑟。他们对人生充满了迷茫，就像秋天里的落叶一样不知何去何从。
第三乐章：青年
> 年少轻狂，不听老人言。吃亏上当，后悔莫及。
> 如今走上正道，方知老人言之有理。
这一章描写了青年的经历。青年人血气方刚，容易冲动，经常不听老人的劝告。结果吃了亏上当，后悔莫及。后来终于走上正道，才明白老人言之有理。
第四乐章：中年
> 中年烦恼，多如牛毛。上有老，下有小，中间还有工作和家庭。
> 压力重重，难以喘息。
这一章描写了中年的烦恼。中年人上有老，下有小，中间还有工作和家庭。压力重重，难以喘息。就像牛毛一样，烦恼接踵而来，让人喘不过气来。
第五乐章：老年
> 老来无事，唯余闲愁。
> 儿孙绕膝，其乐融融。
这一章描写了老年的生活。老年人儿孙绕膝，其乐融融。但是他们也有闲愁，因为他们知道自己已经老了，时间不多了。