清平乐原是唐代教坊曲名，后用作词牌名。清平乐出自《乐府杂录》（别名《嘉禾遗制》）：“清平乐本名清乐。汉武在甘泉宫，移胡部八百人，赐号清乐，后呼为清平乐。”汉武帝在甘泉宫组织的清乐是一个歌舞队，队员都是胡人，所奏音乐为汉代的西域音乐，后来就称之为清平乐。清平乐是盛行的《西凉乐》曲调，属西凉杂曲，又称《清乐》、《太平乐》、《清平调》、《清平》、《调清平》，汉武帝所创，用于“燕饮燕私”场合。清平乐本为秦汉时期的宫廷音乐，盛于西汉时期，汉武帝之后，清平乐就少有演奏了。清平乐清淡简静，徐缓优美，曲调平稳，缓缓舒缓，情致幽雅，意境开阔。
清平乐的诗题含义为：歌舞升平、天下太平。从乐府的形成过程来看，它起源于民歌，是一种流行于民间并受到官方认可的音乐形式。汉武帝时，在甘泉宫组织的清乐队演奏的音乐，是一种外来的音乐，称为“胡乐”。利用清平乐这一乐调所作的诗词，称为清平乐词。