这首歌诗主要描写唐朝皇帝的困顿：入朝天子鞍马劳，御史大夫鬓发摧。突厥犯边，剑客布星；乱离人未定，丝竹先管弦；中原闻战鼓，塞草见旌旗。
1. 入朝天子鞍马劳，御史大夫鬓发摧。
天子每日勤奋朝政，鞍馬疲勞。御史大夫更是每天起早批文批到深夜，头发发白。
2. 突厥犯边，剑客布星；乱离人未定，丝竹先管弦。
突厥入侵边境，天子派出剑客布星，到处寻找忠臣良将，安顿百姓。乱离的百姓还未安顿，宫中丝竹管弦声却已响起。
3. 中原闻战鼓，塞草见旌旗。
中原百姓听到战鼓，都知道有战事，塞外的草丛中，一支支军队已经展开旗帜，随时准备出发。
4. 碧鸡夜飞入梦来，金屋无人空守寒。
天子在夜晚睡觉时，梦见金刀美人碧鸡从梦里飞过来。但是金屋内却空无一人，只留下他一个孤寂的身影。
5. 天明叠鼓更征戍，四顾无人为发愤；南斗摧心九重地，北溟震荡九重天。
天亮更叠战鼓的轰鸣，更加紧迫地催促征战，四下环顾却找不到人来倾诉愤懑。南斗摧折心灵，直达九重地下；北溟也为此震荡震荡，直至九重高天。
6. 山围故国绕清江，江流如血竟夕红。
敌军包围着旧都，清澈的江水也被染红了。
7. 受命不还，金错刀，山围故人，海天愁。
即使命令不准许返回，即使金错刀被收入收藏，那高山围绕着故人。还有这海天之间，可都是他的忧愁啊。