杜甫《白鹭》这首诗作于唐玄宗天宝十二年（753年）秋，杜甫路过兖州时，见大水之后遍地废墟、生灵涂炭的惨景，满心愤懑而作的诗。诗中描绘了江汉一带秋日洪水氾滥、民不聊生的景象，揭露了封建统治阶级的腐朽无能，表达了诗人对人民的同情和对封建统治阶级的憎恨。
白鹭下秋水，幅巾对晚霞。
开篇两句先点明了时间、地点和人物。秋水，泛指江汉一带的江水。幅巾，是古代儒士所戴的一种头巾。晚霞，指傍晚的红霞。这两句诗描绘了一幅清秋淡泊的景象：一位儒士站在江边，头戴幅巾，面对着夕阳西下的晚霞，显得十分安详闲适。
几处蓼花开，沙芜草更长。
前两句是写目之所见，这两句是写目之所及。蓼花，是一种水生植物，通常在秋后开花。沙芜，指沙滩上的荒草。这两句诗写出了江边蓼花盛开，沙滩上荒草丛生的景象。这些景象表明了江水已经退去，但洪水留下的痕迹依然清晰可见。
今我来思古，羌笛怨杨柳。
这两句是诗人的感伤之笔。“今我来思古”，意思是现在我来到这里，不由地想到古代。羌笛，是一种少数民族的乐器，通常用来演奏悲凉的曲调。“怨杨柳”，意思是杨柳在风中摇曳，发出阵阵悲怨的叹息。这两句诗写出了诗人面对洪水后的荒芜景象，不禁联想到古代战乱频仍、民不聊生的惨状，心中充满了悲愤和感慨。
春水碧于天，画船听雨眠。
这两句诗是诗人对往昔盛世景象的回忆。“春水碧于天”，意思是春天的江水碧绿如天。“画船听雨眠”，意思是坐在画舫里，听着雨声入眠。这两句诗描绘了一幅江南春雨图，显得十分安详宁静。
巉绝不通舟，惊身坐毛毡。
这两句诗是诗人对现在洪水泛滥的景象的描写。“巉绝不通舟”，意思是道路险阻，无法通航。“惊身坐毛毡”，意思是舟行颠簸，惊惧不安。这两句诗写出了诗人亲身经历的洪水灾害，以及由此而产生的恐惧和不安。
惟有南山猿，相对楚王台。
结尾两句诗是诗人对世事变幻的慨叹。“惟有南山猿，相对楚王台”，意思是只有南山的猿猴，还对着楚王台在哀鸣。这两句诗写出了楚王台的荒凉和萧条，也表达了诗人对封建统治阶级的腐朽无能的憎恨。