在古代，诗人写诗，如果诗意的表达不是很完善，后面有话接不下去的，我们称之为“烂尾诗”。烂尾诗是指诗句开始写得很好，但是结尾却戛然而止，没有圆满地结束，让人意犹未尽，或者结尾与诗句开头或内容不相关，让人摸不着头脑。
汉朝的大文学家王褒写诗尤擅五言诗，他的诗歌虽然很多都漂亮，但是也有不少都是烂尾诗。相传，王褒有一次去拜访东汉的大诗人杨恽。杨恽看过王褒的诗作之后，说：“你的诗非常好，但是你总是喜欢在结尾处留下一个悬念，让人意犹未尽，这让我很不舒服。”王褒听后，立刻意识到自己的错误，于是他决定不再写烂尾诗了。
从此以后，王褒在写诗的时候，都非常注意结尾处的处理，他总是把诗句写得圆满而有内涵，让人回味无穷。他的诗歌因此也变得更加受欢迎，成为了千古名篇。
“不做烂尾诗”这个成语就是从这个故事中引申而来的，它比喻一个人做事不要半途而废，要坚持不懈地把它做完。在当今社会，这个成语也广泛地应用于各种领域，比如教育、工作、生活等等。